Ces films sont utilisés pour le fardelage (groupage d'articles tels que bouteilles, boîtes de conserves ou pack de lait sous film rétractable) mais aussi l'emballage de produits plus ou moins volumineux emballés unitairement (radiateurs, portes, plaques de polystyrène…).

La rétraction du film est réalisée par un apport de chaleur. Sous cet effet, le film épouse alors la forme du ou des produits emballés et se fige au refroidissement. Ces films rétractables sont transparents ou teintés et peuvent bénéficier, suivant leur utilisation, de caractéristiques particulières grâce aux techniques de la coextrusion (film anticollant, film haute clarté…). Ils peuvent être imprimés jusqu'à 8 couleurs.